サウジアラビアJeddah

Jeddahも、Riyadhと同じようにとても大きな街だった。海岸沿いに市街地が長く続き、車で移動していてもなかなか街が途切れない。ただ、同じ大都市でも、内陸のRiyadhとはどこか雰囲気が違っていた。

この街の歴史は、砂漠ではなく海の向こうへつながっていた。

Jeddahは紅海に面し、古くから交易の港として発展してきた。7世紀にはMakkahへ向かう巡礼者の主要な玄関口となり、インド洋や紅海を通じて各地から人や物が集まった。旧市街Al-Baladには、珊瑚石を使った建物や木製の出窓を持つ古い商家が残り、港町として栄えた時代の面影を見ることができる。

新しい建物や広い道路が続く大都市の中に、そうした古い街並みが残っているのが印象的だった。

Riyadhが砂漠の中につくられた巨大都市だとすれば、Jeddahは海から人を迎え入れながら広がってきた街なのだろう。

同じサウジアラビアの大都市でも、その成り立ちはまったく違う。紅海を前にすると、Jeddahが長い間、この国と外の世界をつないできた場所であることが少しだけ実感できた。